밀레니엄을 맞아 영국의 탐험가 마틴 윌리엄스가 기획한 '밀레니엄 대장정 북극에서 남극'에 우리나라 대표로 참가한 최재웅 군의 여행 기록을 엮었다. 세계 7개국에서 선발된 8인의 젊은이 중 하나로, 10개월간 2만 4000마일(33,400km)을 도보, 스키, 싸이클, 카약 등 무동력 도구만을 이용하여 이동하면서 느낀 감상들을 솔직하게 표현하고 있다.

단지 육체의 한계에 도전하는 젊은이의 모험에 대한 기록만은 아니다. 다음 세대를 어떻게 살아야 할지에 대한 진지한 고뇌와, 빈곤, 분쟁 등 현장에서 느끼는 심각한 사회, 환경 문제에 대한 건전한 성찰이 가득 담겨 있다. 세상은 항상 '지금보다 더 나은 내가 되고 싶다'는 젊은이들의 바람으로 움직여 왔다는 것을 상기할 때, 젊은 그의 기록이 더없이 값지게 느껴진다.

프롤로그 - 열아홉 살의 블루노트

1장 모험·트레이닝 캠프와 북극
드디어 외인부대가 결성되다
내 생각을 표현한다는 것
무지개 그림자 속을 걷다
애로사항이 화려하게 꽃필 것이다
이렇게 열심히 공부하긴 처음이야!
우리는 백야의 나라로 갔다
일생일대의 치명적인 실수
나쁜 일만 일어나지 않게 해주세요
10분간의 어처구니 없는 휴식!
(이하생략)
거인 친구를 위하여

2장 환경·캐나다와 미국
지옥의 문턱까지 갔다온 오후
우리의 첫 프리젠테이션
나의 꿈은 허스키 한 마리와 도시에서 자유롭게 사는 것
나무들은 하루하루 성장의 몸짓을 보여준다
녹색 생명, 녹색 여백, 그리고 녹색 도시
강을 살리는 사람들
변화를 위한 작은 발자국이 세상을 바꾼다
살다 보면 가끔 게으름 부리는 것도 필요하다
아낌없이 주는 나무와 뻔뻔한 그의 친구
가장무도회와 같은 환경캠페인
(이하생략)
얼치기 환경론자의 환경을 위한 작은 변명

3장 인권·중부 아메리카와 남부 아메리카
궁하면 통한다
낯선 곳에서는 길을 잃어버리는 것도 재미있다
강을 만나 운 좋은 날
인생의 쓴맛을 보다
펠리스씨의 정원
축구공 하나가 만든 우정
슬픈 인간
그때 비둘기는 올리브잎을 물어왔다
프리덤호를 타고 파도를 넘어
아디오스 아스타 마냐나~
(이하생략)
어느 냉소주의자의 남미에 대한 보고서

4장 새로운 시작·남극
멀고 먼 남극점
인생에서 가끔 돌덩어리를 지고 다닐 때가 있다
우정은 궂은 일을 자초하게 한다
폭풍 전야에 받은 뜻밖의 선물
드디어 남위 90도, 내 인생의 한가운데

에필로그

최재웅[저]

새로운 밀레니엄을 맞아 영국의 탐험가 마틴 윌리엄스가 기획한 "밀레니엄 대장정 북극에서 남극까지(POLE TO POLE 2000)"에 우리나라 대표로 참가했다. 생후 10개월 때 신장암 수술을 받고 나서 건강을 위해 각종 운동을 몸에 익혔다. 현재, 스키를 비롯하여 검도, 묘기자전거, 킥복싱 등 각종 스포츠를 즐기고 있는 만능 스포츠맨이며 연기지망생.

고등학교 3년 내내 학교에서는 반항심 많은 학생, 일명 문제아였다고 자신을 소개하는 저자 최재웅. 일상생활의 도피처가 필요했던 그에게 이번 탐험여행은 마지막 남은 천국행 티켓이었다. 그러나 동료들과의 갈등, 문화적인 차이, 신체적인 한계를 뼛속깊이 느끼면서 그 티켓이 천국행이 아닌 지옥행이었음을 알게 된다. 일년동안의 처절한 자기와의 싸움으로 그는 변화되었으며 강해졌다. 팀의 막내였지만 각종 홍보행사의 기획을 담당했던 이번 여행을 통해 탐험가로서의 자질을 인정받게 된 것이다.

책 속에서 저자는 스스로 얼치기임을 밝히며 모험, 환경 그리고 인권에 대한 이야기를 소신껏 풀어내고 있다. 81년생 / 언주초등학교 / 도곡중학교 / 세화고등학교 / 현재 서강대 화학과 재학중

"나이가 어려 다소 걱정했지만 얼마 지나지 않아 기우였음을 깨달았다. 최군은 모든 훈련에서 투철한 책임감으로 앞장서서 대원들을 이끌었다. 탐험가의 자질도 충분하다고 생각한다."

-동아일보와의 대담 중. 마틴 윌리엄스

함께 한 POLE TO POLE 대원

나오키 - 일본
전문 산악 등반가. 와세다 대학에서 문화인류학 전공. 영어, 일어.
넉살 좋지만 철저하게 개인적인 성격의 산사나이. 사진 촬영 담당.

데블린 - 남아프리카공화국
오지 전문 안내인, 동물행동학 전공. 영어.
약간의 왕자병이 있는 카사노바. 자동차 및 자전거 수리 담당.

딜런 - 캐나다
산악 가이드. 영어.
타잔 같은 외모에 인디언을 동경하는 이 시대의 철학자. 통신장비와 지도 읽기 담당.

르노 - 프랑스
비즈니스 컨설턴트. 스키, 카약 코치. 영어, 불어.
보면 볼수록 믿음직한 똘똘이 스머프. 홈페이지 관리 및 일정 관리 담당.

메르세데스 - 아르헨티나
철인3종경기 선수. 산악 등반가. 영어, 스페인어
가장 나이 많지만 제일 막내 같은 성격의 아르헨티나 귀족. 대원들의 건강 관리 담당.

제시카 - 미국
브라운 대학 생물학 전공. 영어, 스페인어.
완벽을 추구하는 투지의 여전사. 각종 인터뷰 및 아나운서 역할 담당.

하이디 - 미국
브라운 대학에서 생물학 전공. 영어, 불어.
환경과 인권 문제에 관심 많은 눈물의 여왕. 회계 담당.